Могли ли драконы когда-то существовать: ученые дали удивительный ответ

 

Драконы веками обитают в сказках, легендах и фэнтези в образе огромных крылатых рептилий с когтями, броней и огнем в пасти. Могло ли такое существо когда-то существовать на самом деле, и что об этом говорят палеонтология и биология, рассказывает издание FODMAP Everyday.

Никаких доказательств того, что на Земле когда-либо обитало животное, похожее на классического дракона, у науки нет. Впрочем, природа создала немало существ и способностей, которые очень напоминают отдельные черты этого чудовища.

Гигантские рептилии действительно ходили по планете, огромные ящеры умели летать, а некоторые современные животные вырабатывают яд, едкие вещества и даже очень горячие защитные брызги.

Больше всего на драконов, по словам авторов, походили птерозавры. Это не динозавры, а летающие рептилии, жившие с ними в одну эпоху. Одни из них легко поместились бы на ладони, другие стали одними из крупнейших когда-либо летавших животных.

Кетцалькоатль и другие исполинские аждархиды, по оценкам ученых, имели размах крыльев примерно 10-11 метров. Ученые даже отдельно исследовали, как животные такого размера могли взлетать и держаться в воздухе.

Правда, строение у них было совершенно иным, чем у нарисованных драконов. Крыло птерозавра — это перепонка, натянутая преимущественно на очень длинный четвертый палец, а не "крыло летучей мыши", как в фэнтези. Тем не менее человек, увидевший такого гиганта в небе, вполне мог бы решить, что перед ним мифический летающий ящер, отмечает издание.

Характерные детали дракона

Огромное тело — далеко не самая невероятная черта дракона. В прошлом жили зауроподы длиной в десятки метров, гигантские морские рептилии и предки крокодилов невероятных размеров. Даже сегодня комодский варан может достигать около трех метров.

Сложность, как объясняется в статье, в другом. Одно животное должно было бы сочетать огромные размеры, полет, тяжелую броню и мощные лапы — и при этом не стать слишком тяжелым, чтобы подняться в воздух. А эволюция обычно заставляет выбирать что-то одно.

Огонь — самое слабое место легенды

Ни одно известное животное не выдыхает пламя, и окаменелостей с "биологическим огнеметом" ученые тоже не находили. Чтобы дышать огнем, организм должен был вырабатывать и хранить горючие вещества, не давать им воспламениться раньше времени, точно их выпускать и поджигать, не обжигая себе пасть и горло.

Впрочем, часть этой химии природа все-таки "изобрела". Жук-бомбардир хранит раздельно два вещества и смешивает их в специальной камере, когда чувствует угрозу. В исследовании 2025 года описано, что в результате образуется горячая едкая струя, температура которой приближается к 100°C. Огня жук не создает, но показывает, что животные способны вырабатывать внутри себя настоящее химическое оружие.

По мнению авторов материала, живые организмы умеют образовывать метан, водород и другие горючие вещества, а электрический угорь доказывает, что ткани могут генерировать мощные разряды. Однако совместить горючую струю с "зажигалкой" было бы смертельно рискованно для самого животного. Кроме того, эволюции требуются промежуточные этапы, каждый из которых полезен для выживания, а как должен был выглядеть такой путь к огнемету — непонятно.

Откуда же взялись легенды

Люди, слагавшие первые истории о драконах, жили бок о бок со змеями, крокодилами и крупными ящерицами. По данным исторического исследования древних преданий о "великих змеях", в некоторых западных легендах отразились встречи с реальными животными, в частности с крупными питонами и китами.

Свою роль могли сыграть и окаменелости. Представьте, что кто-то за несколько веков до появления палеонтологии выкопал гигантский череп. Объяснить его останками чудовища было бы совершенно логично. Известны случаи, когда кости, которые демонстрировали как "драконьи", впоследствии оказывались останками вымерших млекопитающих. В то же время, как подчеркивает издание, драконы в разных культурах очень разные — от бескрылых водных змееподобных существ до огнедышащих монстров, поэтому у всех этих легенд вряд ли есть единый источник.

Шесть конечностей — еще одна загадка

Классический западный дракон имеет четыре лапы и еще пару крыльев, то есть шесть конечностей. У позвоночных такого не бывает. Птицы, рукокрылые и птерозавры получили крылья, превратив в них передние лапы. Поэтому более правдоподобный дракон, по словам авторов, имел бы лишь две задние лапы, а передние служили бы ему крыльями.

Могли ли драконы исчезнуть бесследно

Окаменение — редкое явление, поэтому небольшой вид с узким ареалом действительно мог не оставить следов. Но огромные животные, якобы жившие рядом с людьми, должны были оставить кости, зубы, яйца, отпечатки лап и другие следы. Ничего подобного до сих пор не найдено.

Как подытоживает издание, природа создала по отдельности почти все "детали" дракона, однако никогда не собирала их в одном животном. У бомбардира есть химическое оружие, но он крошечный. Птерозавр летал, но не дышал огнем. Крокодил защищен броней и обладает мощными челюстями, но у него нет крыльев.